Réponse de M. de Blumenbach.

Gottingue, le 3 septembre 1803.

. . . . . . . Quant à ces petits corps qui se
trouvent dans le bois bituminisé, je les ai
examinés avec le plus grand soin possible,
et je suis convaincu,

1°. Que ce ne sont pas, à la vérité, de
simples graines, mais bien capsulae bivalves
uniloculares, dans lesquelles se trouve la vraie
semence environnée de sa cuticule.

2°. Que ces substances n’appartiennent à
aucun végétal indigène.

3°. Et même vraisemblablement à aucune
espèce actuellement existante.

Au moins je n’ai trouvé aucun original au-
quel j’aie pu les rapporter dans la collection de
graines de notre Musée, ni dans les ouvrages
suivans: Tournefort, Institutiones rei herba-
riae; Parsons, Theatre of seeds; et Gartner, de
fructibus et seminibus.

Mais d’où vient que ces capsules ne se trou-
vent jamais dans le bois bien conservé, mais
seulement dans celui qui est passé à l’état de
braunkohle (bitumen-spissaxylon brunes-
sens. Wern.⁽¹⁾), et même traversé par des
veines de jayet. Cela est vraiment surprenant,
et me paraît encore jusqu’ici un phénomène
problématique: cependant on peut encore
donner quelque explication qui ne serait pas
invraisemblable, si l’on vient à considérer
combien le bois a subi d’altération pour arri-
ver au point où on le trouve, et si on a égard
à la grandeur de la révolution, et à la puis-
sance du procédé chimique de décomposition,
qui ont été nécessaires pour amener ces cou-
ches de bois bituminises dans la position et
l’état où on les trouve.

Le fait dont vous parlez, sous un autre rap-
port, la transmutation de plus de cent mille
cadavres, ensevelis dans un intervalle de quel-
ques siècles au cimetière des Innocens, en
une couche d’une espèce de blanc de ba-
[Seite 237] leine⁽¹⁾, me paraît avoir beaucoup d’analogie
avec celui dont il s’agit ici, mutatis mutandis.
Les morceaux de l’adipocire de ce cimetière
que je possède me font très-aisément conce-
voir la formation des couches de bois bitumi-
nisé et de houille, sur-tout en ayant égard aux
différences qui ont eu lieu dans ces deux es-
pèces de transmutations: c’est ainsi que le tems
employé à celle des bois a été incomparable-
ment plus long: ces bois ont éprouvé de grands
mouvemens; ils ont été arrachés, renversés,
et peut-être charriés et flottés; depuis que leur
décomposition a commencé, ils ont été soumis
à une pression énorme, etc, circonstances qui
n’ont pas eu lieu au cimetière des Innocens.
S’il m’est impossible de concevoir que ces cap-
sules se soient déposées dans ces morceaux de
bois, je ne puis pas concevoir davantage, lors-
que j’examine leur volume, qu’elles aient éprou-
vé une pression considérable.

Je saisis cette occasion, pour vous prier de
me dire si les bois fossiles de Kalten-Nord’heim
affectent une direction déterminée, et quelle
[Seite 238] est cette direction. Les racines sont-elles tour-
nées vers le Nord-Ouest, et les cines vers le
Sud-Est, ainsi que le dit le vieux Couring; ou
bien toutes les racines sont-elles dirigées vers
le Sud-Ouest, ainsi que le prétend Berol-
ding⁽¹⁾?